德國地理學家李希霍芬，從1860年起，7次來中國，在中國逗留數年之久，回國后，撰寫了5卷本的著作《中國》。

他對中國的貢獻,主要有3點：一是他最早調查了中國的煤炭分布,繪制了中國煤炭分布圖；二是他研究了中國黃土高原的成因，提出了“風成說”，似乎是說“沙塵暴”造就了黃土高原；三是他多次去西北考察古代道路，首次提出“絲綢之路”這個概念。當然，真正使“絲綢之路”這個名稱名聞遐邇，并被公眾所接受，還是因為西域探險家瑞典人斯文·赫定晚年所著的《絲綢之路》這部名著。