記得孩提時代，每逢晴朗的夏夜，我常愛坐在庭院里的木凳上納涼，并和小朋友們一起數天上的星星。那時的燈光污染比現在小得多，能看見的星星也多得多。在那密密麻麻的繁星當中，有一顆十分明亮的、紅色的星非常引人注目，大人們告訴我，那是一顆行星，名叫火星，我國古代稱它“熒惑”，它在英語中叫“Mars”，是古希臘神話故事中戰神的名字。他們還給我講了地球人如何大戰火星人的科幻故事，那是19世紀末期英國著名科幻小說作家威爾斯風靡全球的杰作。故事情節曲折跌宕，驚心動魄，引人入勝，給我留下了深刻的印象。同時也使我對火星產生了極強烈的好奇心，火星究竟是一個什么樣的星球？火星上面真的有人嗎？這些謎團一直伴隨了我許多年。人類進入宇航時代以后，對火星進行了一次又一次的空間探測，從此，人們對火星的了解有了飛躍性的進展。紅色的火星對于我們來說已經不像過去那樣充滿了解不開的謎。

火星全球勘測者號(Mars Global Surveyor)正掠過火星上空。這個767公斤重的探測器是1996年11月發射的，1997年9月它到達火星軌道，2001年1月它完成了對這個行星的地圖測繪，它使人類對火星的了解大大地加深了。

火星運河之謎

火星很亮，大沖（火星與地球距離最近的時刻）時亮度可達－2.7等，比北極星還亮10倍。因此自古以來一代又一代的天文學家始終堅持對火星進行觀察和研究，尤其是近幾百年來人類不僅有了觀天巨眼——望遠鏡，而且掌握了有效的數學和物理工具。