在新世紀來臨之際，全球環境變化問題日益突出。全球環境變化問題最初只是一個純自然科學問題，但由于該問題的錯綜復雜，已逐漸滲透到了社會、政治、經濟等諸多領域，并直接或間接影響到了國家和地區的經濟發展、國際社會的合作與安全等方面。

為了應對全球環境變化，特別是減緩全球氣候增暖，聯合國于1992年在巴西里約熱內盧簽署了《聯合國氣候變化框架公約》，其宗旨是為當代和后代保護氣候系統。由于公約對發達國家和發展中國家規定了不同的責任和義務，這使得每次《氣候變化框架公約》會議都成為政治色彩極為濃厚的外交談判。1997年，在日本舉行的第三次“聯合國氣候變化框架公約”締約國大會上通過了《京都議定書》，要求全球在2008年，最遲在2012年，必須將溫室氣體排放量在1990年水平上再削減5.2％，并相應制定了具體方案和時間表。其中，特別要求必須在2000年之前，就全球如何合作減少排放、調劑排放指標、建立全球監督機制和測量評估體系等具體問題制訂出具體措施，這也是2000年11月在荷蘭海牙召開的《聯合國氣候變化框架公約》第六次締約國大會的主要議題。