中國人對蛇的重視由來已久。上古時期，人們既畏蛇又崇蛇，由此產生了很多關于蛇的神話傳說。地位顯赫的神靈如盤古、伏羲、女媧、黃帝等，都曾以半人半蛇的形象出現，有的是人首蛇身，有的是人首人身蛇尾。位于南方的楚國多湖澤，草木茂盛，適于蛇的生存，人與蛇接觸的機會比北方多，故在戰國楚墓中常能發現手中握蛇的鎮墓神。長沙馬王堆一號漢墓出土的彩繪帛畫，人首蛇尾的神位居中央，高高在上，顯示出他“天上地下，唯我獨尊”的霸者風范。人首蛇身的伏羲女媧石刻畫像，在漢墓中也屢有發現。

盤舞銅扣飾(西漢)

蛇的形象在繪畫、磚石及青銅等工藝美術品中頻繁露面，體現著人對蛇的認識與情感。漢代流行蛇紐印，蛇的形象與政治權力聯系緊密。也是在漢代，青龍、白虎、朱雀和玄武是人們普遍信奉的4個方位神，其中玄武的形象是“龜與蛇交”。以玄武為題材的藝術品多為一條細長的蛇纏繞著一只行進中的龜，龜扭頭回顧，與蛇首相對，兩者似在私語，使玄武形象顯得富有靈氣和情感。