老虎溝12號冰川又叫透明夢柯冰川，位于甘肅肅北蒙古族自治縣境內的祁連山西段。透明夢柯來源于蒙古語的音譯，本意為高大寬廣的雪山。在2005年10月中國國家地理《選美中國》專輯中，透明夢柯冰川被選為“中國最美的冰川”第六名。攝影／任明寬

中國現代冰川學的原點

祁連山是青藏高原東北隅的一條邊沿山地，主峰海拔5808米，全長約850公里。“祁連”是蒙語的音譯，意為“高寒”，中國古史料中曾稱其為“天山”。緊貼祁連山相向延伸著一條狹長的山前平原帶，即大名鼎鼎的“河西走廊”。

河西走廊是古代中國內地通向西域各地最便捷的通道，并成為絲綢之路和歐亞大陸橋的必經之途。從經濟層面看，河西走廊是甘肅省的商品糧基地，并儲有極其豐富的有色金屬、風能及太陽能等自然資源。然而，這樣的寶地卻干旱少雨，年降水量只有30—200毫米，遠遠小于蒸發量，祁連山成為其唯一的水源地，是其生存發展的依托。在祁連山的水源中，山地冰川是最重要的部分，被譽為“固體水庫”。出于對水資源的需要，中國科學院于1958年首次組隊，對祁連山進行了大規模全面的冰川考察，成為中國冰川研究的發祥地。