暴龍的祖先
發(fā)現(xiàn)于新疆準(zhǔn)噶爾盆地的五彩冠龍是已知最早的暴龍類(lèi)恐龍之一，它生活于1億6000萬(wàn)年前侏羅紀(jì)晚期，較它著名的親戚——暴龍要早9200萬(wàn)年。五彩冠龍只有約3米長(zhǎng)，站立起來(lái)也不到1米，和白堊紀(jì)長(zhǎng)10多米、高達(dá)4米以上的暴龍完全不能相比。但它的形貌卻與暴龍非常相似，同樣擁有強(qiáng)壯的后肢、類(lèi)似鳥(niǎo)一般的頭部和銳利的牙齒，這表明它是一種兇猛的食肉恐龍。它最大的特點(diǎn)是頭上的大冠，這個(gè)冠很薄，據(jù)推測(cè)主要用于裝飾。左圖為冠龍頭部化石的照片和手繪圖。不同于后期的暴龍類(lèi)短小的前肢，五彩冠龍的前肢很長(zhǎng)，肢上有三趾，身上還有羽毛和像翅膀一樣的前肢，與鳥(niǎo)類(lèi)非常相像。它名字中的“五彩”來(lái)源于它的發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)五彩灣。

暴龍，絕對(duì)是恐龍界的超級(jí)偶像，自從首次在北美發(fā)現(xiàn)并于1905年命名以來(lái)就一直長(zhǎng)盛不衰。大家在驚嘆這種神奇的動(dòng)物的同時(shí)，不禁會(huì)問(wèn)，如此恐怖的捕殺機(jī)器到底是如何演化而來(lái)？此前，最古老的暴龍是在歐洲發(fā)現(xiàn)的距今1.5億年的祖母暴龍（Aviatyrannis），但該物種的化石材料極為有限，僅為一塊恥骨的殘片。之后就是在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的距今1.3億年的帝龍（Dilong），帝龍的骨骼相當(dāng)完整，是此前最確鑿的原始暴龍類(lèi)恐龍。

進(jìn)入新世紀(jì)，新疆的準(zhǔn)噶爾盆地成為暴龍研究的熱點(diǎn)地區(qū)。2002年，在準(zhǔn)噶爾盆地挖掘出兩具原始的暴龍類(lèi)化石，這兩具化石被命名為五彩冠龍（Guanlong wucaii），它要比帝龍?jiān)?000萬(wàn)年，比祖母暴龍?jiān)?000萬(wàn)年，一舉成為現(xiàn)在已知最早的暴龍。這一發(fā)現(xiàn)表明了暴龍類(lèi)可能起源于中國(guó)。