“云南十八怪，火車不通國內通國外”，這句老話是西南高原所處的位置使然——從地理上看，它是亞洲大陸腹地與印巴次大陸及中南半島的結合部；從歷史和文化上看，則是中印文化以及東南亞文化交流的咽喉地帶。所以云南的路，始終有一種向南方周邊國家延伸的趨勢。

古道悠悠 以路興市

西南人開辟的交通從一開始就是通往國外的。那條隱藏于深山老林中的西南絲綢之路在2000多年前就將西南人帶到了東南亞和南亞。公元前四世紀，一條古代稱為唐蕃古道、博南古道，如今稱為“西南絲綢之路”的對外交通線出現在中國西南高原的崇山峻嶺中，它從四川成都穿過云南通達緬甸和印度。據初步考證，這條路的開通至少比北方絲綢之路早兩個世紀。在古代，這是川、滇、緬、印貿易往來的主要通道，是中國最早的對外交通線。