黃土、紅柳枝或蘆葦分層間筑的城垣，以一種執著的方式挺立在沙漠深處，承襲著歲月的侵蝕和審視，兀自保持讓人驚詫的姿態，這就是大名鼎鼎的樓蘭古城帶給后人的氣度和風采了。相信人們對它無論是初識還是熟諳，都會反復猜想，這座漢晉南北絲路上的樞紐古城該是有著怎樣的容顏？

新疆古稱西域。漢代西域三十六國還包括大宛（費爾干那盆地）、康居（今烏茲別克斯坦）、大夏（阿富汗）等中亞古國。張騫通西域不久，漢武帝便派數十萬人筑長城，與匈奴爭奪西域。此后漢宣帝在烏壘國（今新疆輪臺縣策大雅鄉）設西域都護府，正式對西域諸國實施統治。東漢至十六國時期，中原王朝統治西域的中心移至樓蘭，改稱西域長史府。唐太宗平高昌后，在吐魯番交河城設西域管理中心——安西都護府，后來移至龜茲（今新疆庫車）；下設龜茲、于闐、疏勒、碎葉四個軍鎮，史稱“安西四鎮”。隨著西域都護府、西域長史府、安西四鎮的建立，中原文化和建筑藝術不斷西傳，向西最遠一直傳至碎葉城（今吉爾吉斯共和國阿克·貝希姆古城）。

西域“城郭諸國”的興起

公元前130年，張騫出使西域，目的是尋求漢帝國與烏孫和大月氏結盟，共攻匈奴。盡管張騫無功而返，但是他在西域生活了13年之久，他的西域見聞錄，終于讓中國人了解到，遙遠的西域不單是茫茫昆侖和萬頃流沙，在星羅棋布的沙漠綠洲上，還有著眾多美麗富饒的城邦國家。