隨著第24屆世界遺產會議在澳大利亞的凱恩斯閉幕，截止到2000年11月30日，中國被聯合國教科文組織接納為世界遺產的文化和自然遺產地已增加到27個。其中，文化遺產18處，自然遺產3處，文化和自然雙重遺產5處，文化景觀1處。從遺產數量上看，中國僅少于意大利、西班牙和法國，位居第四。中國加入《保護世界文化和自然遺產公約》的時間較晚，是在其發布13年后的1985年，而在1986年就提出了遺產地申請。1987年，泰山、長城、故宮、莫高窟、秦始皇陵、周口店北京猿人遺址無可爭議地進入《世界遺產名錄》，成為我國第一批世界遺產。此后，陸續有遺產項目積極申報。近年來，世界遺產更是成為公眾共同關注的熱點。

中國是一個地大物博、歷史悠久的文明古國，文化與自然遺產相當豐富。我們可以歷數出近百項具備世界遺產價值的地點，這些地點如果都能夠完好的保護，對于充實全人類的文化與自然寶庫將會有突出的貢獻。1999年擬訂的《中國自然遺產行動計劃》明確了中國自然遺產的基礎：“中國疆域遼闊，地形復雜，氣候多樣，歷史悠久，而且，中華民族又是一個崇尚自然、熱愛山水的民族。因此，中國保存了具有突出典型性的地質地貌形態、多樣生態環境類型、豐富的生物物種資源、瑰麗的自然景觀，以及重要的瀕危物種棲息地。這些符合自然遺產標準的地區具有全球性的重要意義。”事實上，除此之外，青藏高原、桂林漓江、大熊貓保護地等也一直是受到國際社會普遍關注的地區。這說明我國世界自然遺產的資源潛力相當大，為后續的申報工作留下了很大的空間。