今天的蒙古人承襲著游牧民族古老的傳統，祭祀、崇拜敖包。敖包遍布蒙古草原，是游牧民族早期崇天、祭天的理念和產物，現在成為蒙古人祭祀天地、圣山以及祈求平安吉祥的地方。

歐亞大草原上的游牧帝國是從匈奴開始的。從匈奴到蒙古，一千五百年間，無論創造了輝煌文明的歐亞定居社會如中國、印度、波斯、地中海諸國、東歐和中歐諸國曾經如何強盛，但當他們面臨草原游牧軍隊的鐵騎時，都顯得那樣笨拙和孱弱。自古以來，站在定居文明立場上的思想家和歷史學家，也都絞盡腦汁想弄明白，為什么擁有高度文明和偉大傳統的農業國家，竟如此經不起那些乍興乍滅的草原政權的猝然一擊？除了大肆渲染并極力夸張游牧軍隊的殘忍和野蠻，難道就只能把定居文明的失敗歸因于定居文明自身的政治腐朽和王朝墮落嗎？傳統的歷史學家無法解釋這種歷史的和現實的困境。

這就是我們為什么要關心匈奴的原因。現今有關匈奴的歷史知識，存在著許多疑問、猜測和誤解，一個最突出的例子就是關于匈奴的西遷。東漢中期漠北的北匈奴被鮮卑擊破之后，蒙古高原上的匈奴似乎就再也沒有以高級政治體的形式在中國史籍中出現，原北匈奴的力量中只在西域仍有零星出現。《后漢書》說“匈奴余種留者尚有十余萬落，皆自號鮮卑”，已經指出了在北匈奴的政權破滅后，原匈奴民族被新的統治民族——鮮卑族所吸收的事實。但是，當18世紀中期的法國東方學家德經（Joseph Deguignes）得知中國歷史上有個匈奴（Hsiung-nu）時，就立即聯想到西方歷史上的匈人（Huns），二者名稱上的近似使他相信匈人就是西遷后的匈奴。他的聯想經著名歷史學家吉本（Edward Gibbon）寫入《羅馬帝國衰亡史》后，竟成為一種流行觀點。然而，從北匈奴破滅到匈人出現在拜占廷的東方諸省，其間有二百多年的年代學上的斷裂。為彌補這種斷裂，西方一些學者把許多不相干的歷史事實聯系到一起，為匈奴西遷編織了年代上的和空間上的遷徙歷史。當然，這些編織大都是牽強附會、缺乏可靠依據的，早就被現代學者所否定，除非出現進一步的證據。把匈奴與匈人聯系起來的嘗試不屬于歷史學家的工作，這在當今的歐亞學中幾乎已經成為共識。有趣的是，在中國仍然有相當多的人對這個說法信為確論，津津樂道。這個現象本身，足以說明匈奴歷史中存在著許多非歷史的內容。