早在公元前500年，世界上的一些地方便有人開始修建塔狀建筑。如今，只有少數依然聳立。由于塔建被認為是宗教建筑，絕大多數碉樓在變得認為沒有用處后就被毀掉了。這些碉樓幾乎都是或圓或方的，在今天的蘇格蘭、高加索、希臘、意大利和很多穆斯林地區依然還有不少。還有些是八角形的或六角形的，仍有不少坐落在亞洲；在歐洲，法國有一座。除中亞一個小區域有以外，星形碉樓僅存于中國。

意大利圣赫米尼亞諾城的方形碉樓，它們建于12?14世紀該地區空前繁榮期間，雖然也用于防御，但它們主要是身份的象征。當時的權貴們通過貿易獲得了巨大的財富，修建了這些建筑。（左 攝影/Wilfried krecichwost/c）在世界上的其他地方也存在著星形古碉，比如這座位于阿富汗加茲尼的16條邊的古碉，（右 攝影/ A. Bruno）它建于11－12世紀，當時這里大多是穆斯林，如果說它與中國星形古碉之間有任何聯系的話，或許也是通過貿易而不是宗教。

用于防御的碉樓

它們都是圓形的石材建筑，散落在蘇格蘭海岸線上，最古老的建于公元前500年左右。這些建筑現今大都崩塌了，它們原本可能就不是很高。最高的一座位于蘇格蘭的穆薩島，幾乎保存著其原來的高度，有13米多。最著名的史前圓形石塔群專家Caroline Wickham-Jones認為有防御之用。