觀察窗外的深海世界
透過“Alvin號”深海探測器的觀察窗，神秘而奇異的深海世界出現在我們眼前。不知道大洋底部無邊無際的黑暗中還隱藏著多少的秘密，探測器光柱照亮的眼前一隅就給我們帶來了無比的驚奇—蒸騰的霧氣間，一片灰白色的“巖柱”矗立在海底，它們形態嶙峋，仿佛中國園林中精心堆疊的假山，其間一根黑色的“巖柱”更是分外顯眼，它的肌理深處仿佛還滲漏出一絲絲火焰的氣息。
供圖／特拉華大學

作為一名海洋學家，海上航行對我來說算是家常便飯。雖然每次航行都會遇到新奇的事物、見到非凡的美景，但讓我最難忘記的還是那次乘坐深潛器“Alvin號”下潛到了2500米深的海底，親眼見到了隱沒在大洋之下神秘的海底“山脈”以及藏匿其間令人驚詫的生物群落。

大洋中脊分布示意圖
地球上最龐大的“山脈”系統
在大洋底部，有一條條高大的“山脈”，這些“山脈”相互連結，形成了一個巨大的海底山脈系統，比陸地上任何一個山系都要龐大，這就是大洋中脊。大洋中脊高于兩側洋底，其相對高度為2000—3000米左右，綿延約8萬公里，寬數百至數千公里，其面積約占世界大洋總面積的33%，可與全球大陸面積相比。

海底地形示意圖
海洋占據了地球表面70%以上的面積，在海洋底部呈現出了豐富多樣的地貌形態：有由大陸邊緣向海底逐漸傾斜的大陸架、大陸坡，有遼闊平坦的深海平原，有大陸坡與深海平原間巨大的沉積體—大陸隆，有陡然下降的海溝以及傲然矗立在大洋中部的大洋中脊。繪圖／譚希光

大洋中脊剖面示意圖
大洋中脊是洋底擴張的中心和新地殼產生的地帶，灼熱的巖漿在大洋中脊處的火山口中由地幔不斷上涌，凝固成新的洋殼，并不斷向兩側擴張推移，因此大洋中脊是現代地殼最活躍的地帶，經常發生火山活動和地震。繪圖／譚希光

露出水面的大洋中脊
因為深藏在海底，我們很難拍攝到大洋中脊的形態照片，所幸大洋中脊偶爾還會出露洋面—冰島是大西洋中脊露出海面的一部分，因此被認為是觀察大洋中脊構造最方便的區域。在這張拍攝于冰島的照片中，我們可以清楚地看到大洋中脊不同于陸地山脈的特征：它沒有一條最高的脊線，而是像被從中軸線處劈開了一般，中間是一個縱向延伸的“中央裂谷”，兩側各有一條脊線。
攝影／Arctic-Images／c

大洋中脊

隱藏在海底的巨大山脈

自古以來，人類就知道陸地上有山脈，而意識到海底也有“山脈”則只有一百多年。1872年英國“挑戰者號”考察船進行環球海洋考察期間，利用測深錘，船上的科學家們在大西洋海底中部發現了一個巨大的隆起。1925—1927年間，德國“流星號”考察船對南大西洋進行考察， 科學家利用回聲測深法再次確認了這條“山脈”的存在，并發現這條位于大西洋底的“山脈”竟然通過好望角延伸到了印度洋。在接下來的幾十年間，印度洋海底“山脈”和東太平洋海底“山脈”也陸續被發現。二戰后，船載聲學設備的發展極大促進了對海底“山脈”的研究。到20世紀50年代初期，科學家們已經知道地球上每個大洋的洋底都有“山脈”，這些“山脈”還連成了一個巨大的海底“山脈系統”，科學家將其命名為大洋中脊。