如果你手上有一張重慶地形圖，可以清晰看到重慶的整體格局：華鎣山、大巴山、巫山、大婁山等群山，從四個方向將重慶圍合在內，長江如一條細長的白練，于重重大山中切出一條通道，自西向東流去。大山使重慶封閉，在非常時期，這種格局利于防守；長江使重慶與外界溝通，并以眾多支流之便，銜接整個西南腹地，在歷史時期，這種血管式的水上網絡構建的交通大樞紐，具有非凡的誘惑力。正是這種誘惑力，致使100多年前西方各國的進入，從而引發重慶開埠。而重重大山帶來的封閉格局以及山城本身所擁有的地形，又使它在抗戰時期以及上世紀60至80年代，扮演了整個國家的后撤地和掩護所。

而今，作為中央四大直轄市之一以及長江上游的經濟中心，重慶扮演著越來越重要的作用，不少人將高樓林立、時尚新潮的它與上海甚至與紐約媲美。我們以過去一百多年的歷史為剖面，在重慶發生的眾多大事件中精選出開埠、抗戰、三線這幾個片段—它們也被研究者稱為上世紀影響重慶發展最為重要的三個階段，試圖勾勒出重慶過去的“來龍”，以便為將來找到“去脈”。