“癸”字最早見于商代甲骨文，有觀點認為，“癸”是“戣”（kuí）的本字，是古代一種叫二戣的兵器，屬于戟類。后來，“癸”被借來表示天干。為避免混淆，人們便在“癸”的右邊加上表兵器的“戈”，造新字“戣”。

東漢許慎的《說文解字》認為，癸像四方之水匯聚而來，流入地中的情形，這是從小篆字形 來看的；也表示可丈量，后來加上“扌”，就成了“揆”，表揣度、估量。