居住，是人類最原始、最基本的需求之一。舊石器時代，先民常常在天然洞穴中營造棲居之所。隨著文明的進步，先民開始修建半地穴式建筑、干欄式建筑、城墻、院落等，建筑技術和構件越來越復雜，取材也越來越多樣?？上?，年代越早的建筑，留存于世的數量就越少。

幸運的是，由于漢字獨特的象形、會意等造字法，很多和古代建筑有關的信息，都融入了漢字里。透過漢字，我們得以一窺中國早期建筑的風貌，追尋中式建筑的魅力和特色。下面列舉了一些與建筑密切相關的部首和漢字，其中的“穴”“宀”“廠”，都與建筑形式或結構有關，“木”“土”“金”“石”，則能反映出建筑的取材。