相傳，夔在黃帝時期已經存在。在與蚩尤的大戰中，黃帝曾派人入東海捕捉了一只夔，剝夔皮作為戰鼓。這面戰鼓的出現，在僵持不下的戰局下，起到了出奇制勝的神效——黃帝終將蚩尤打敗，此事見于《山海經·大荒東經》。

《山海經》是這樣描述夔的：東海中有流波山，入海七千里。其上有獸，狀如牛，蒼身而無角，一足。出入水則必風雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔。黃帝得之，以其皮為鼓，橛（jué）以雷獸之骨，聲聞五百里，以威天下。