大木作，是傳統(tǒng)建筑營建的核心，木構(gòu)架的好壞，直接影響建筑的比例尺度和立面造型。然而，清代的紫禁城，并沒有自己的大木木匠培訓(xùn)系統(tǒng)。民間的木匠，上至房梁檁柱，下至桌椅板凳，樣樣精通。而宮里的木工工藝卻有比較嚴格的分工，清宮雖然養(yǎng)了一批木匠，薪酬比外面的普通木匠高，年節(jié)還有賞賜，但他們都屬于小器作，也就是給皇帝做家具。負責(zé)修繕皇宮的大木木匠，平時并不在內(nèi)務(wù)府系統(tǒng)支取薪水，他們是臨時召集來的，換句話說，屬于“臨時工”。

圖由北洋政府時期來華的西方人拍攝。北京宣武門內(nèi)的“義興木廠”門前，兩個木工正用一把一人多高的大鋸，分鋸圓木。這種將木材一頭支起上下拉鋸的鋸木方式，直到上世紀80年代仍在使用（供圖／秦風(fēng)工作室／視覺中國）。

圖大概拍攝于1900-1909年之間，木匠正在工場吃飯。通常來說，木匠在誰家干活，誰家就得包吃住（供圖／佚名／FOTOE）。

招徒：太小了費糧食，太大了不聽話

《明實錄》記載，明成祖修筑北京城時，曾調(diào)集工匠三十萬，民工百萬。這個規(guī)模，幾乎相當(dāng)于當(dāng)時國內(nèi)全部工匠的總和。到了清代，木匠們則更多地維持著個人經(jīng)營，與木廠之間，保持一種松散的雇傭關(guān)系，類似于今天的“滴滴司機”。