商周時期，甲骨文已有一套較為完備的數詞體系。其中，表一至九的文字依次寫作：（一）、 （二）、（三）、 （四）、（五）、（六）、（七）、（八）、（九）。甲骨文“十”寫作  ，暗示回歸到“一”，象征著數字的十進制，為與一字區別，變橫劃為豎劃。

古文字學家于省吾認為，甲骨文“一”至“九”按字形結構，可分作兩類：其中“一”至“四”，由相應數量的橫線表示，為積畫字；“五”以上的數字若用橫線表示，則不易辨讀，因此，字形發生變化，變積畫字為錯畫字，即“由二畫相錯而成”。