草原上隨處可見一種由石塊或沙土堆砌起來的錐形體，豎著柳條，掛有哈達或風馬旗。這就是敖包。蒙古族、達斡爾族等北方草原少數民族信仰薩滿教，相信萬物有靈，而敖包則是祭祀天地山川神靈的祭壇。蒙古族等民族會在農歷四、五月和秋季擇日祭祀敖包，清代定為五月中。根據祭品的不同，又有酒祭（祭品為奶酒、馬奶等奶食）、火祭（在敖包前焚燒火堆）、血祭（祭品為牛羊等）和玉祭（祭品為玉器）等方式。人們相信，只要虔誠向敖包供奉、祈禱，神靈便可護佑自身平安，人畜興旺。敖包祭典結束后，人們還要進行諸如賽馬、摔跤、射箭等競技比賽，并設置酒宴，表演歌舞。祭祀敖包的日子全民參與，既保留了原始宗教的風貌，又極具民族性和娛樂性，因此也被視為節日，即“敖包會”“敖包節”。有專家認為，蒙古族傳統節日“那達慕大會”，也是由敖包祭典后的競技、娛樂和社交活動進一步發展而來。節日中的競技活動，體現出蒙古族歷史文化中崇武尚勇的精神。

非凡敖包節
蒙古族先民相信，柳樹的繁衍生長能力能夠影響人類的繁衍生息，故而在敖包周圍插圍柳條。祭祀時圍攏在敖包周圍，敬獻供品。

敖包由石頭堆砌而成，既是祭壇，也是道路或區劃的標志物。敖包大小不一，有單個的，也有敖包群，舊時各盟旗都有公用敖包，而部分貴族則有私家敖包。

敖包會和那達慕大會中，較量力量的競技比賽必不可少，特別是激烈的摔跤比賽。

蒙古族騎士精湛的馬上技術，也在敖包會和那達慕大會上展現。
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