民國四年（1915年），曾任前清外務部左丞（相當于外交部高級官員）的辜鴻銘，受聘為北京大學英文教授。9月，北大舉行開學典禮，在師生們一片期待的目光中，校長胡仁源請辜鴻銘發表講話。豈料，辜鴻銘一起身，便令人大跌眼鏡。據他的學生回憶，辜教授“背后拖著小辮子，身上又穿了乾（隆）嘉（慶）道（光）間長袍馬褂，頭上又戴著陳舊的破帽，腳上又穿著布靴，統統是骯臟的、龍鐘的狀態，委實令人討厭和可笑！”

大名鼎鼎的辜鴻銘，竟是這樣一個“土包子”嗎？當然不是。辜鴻銘10歲就到歐洲接受教育，以驚人的天賦狂攬13個博士學位，又精通英文、德文、法文、拉丁文等9種語言，豈可言土？！回國后，辜鴻銘歷任湖廣總督張之洞的幕僚和清政府的外交官，擔任公職期間都是一身洋氣的西裝革履，好不拉風。