清雍正版《古今圖書集成》中的梟陽國人

年是一頭怎樣的怪獸？

豬年年關(guān)將近，又聽到那個(gè)耳熟能詳?shù)墓适拢f古時(shí)有種叫做“年”的怪獸，它從山上來到村莊，能使人患上寒熱之疾。對(duì)這種攜帶癘病的妖怪，人人聞之色變，然而這妖怪雖然兇惡，卻也有弱點(diǎn)——最怕火中燒竹子時(shí)的爆響，于是人們便在它下山這天點(diǎn)燃竹子，把它驚走。后來燃燒的竹子里裝進(jìn)了硝，點(diǎn)燃后聲響更大，就是現(xiàn)在的爆竹。

這個(gè)故事，有多種版本，但大同小異，都是把“年”比作怪獸，燃放爆竹將其驚走，謂之“過年”。但是，古代文獻(xiàn)中并無“年獸”，所以這應(yīng)是較為晚出的傳說，在民國時(shí)期的報(bào)刊中才有出現(xiàn)。比如1939年12月31日《申報(bào)》中有一則《過年的傳說》，開頭便寫道：