提起中國古代有特色的兵器，除了人人皆知的刀槍劍戟、斧鉞鉤叉、鞭锏錘戈、镋棍槊棒等“十八般兵器”之外，“尚方寶劍”也是個高頻詞匯。它經常在古裝劇、評書聯播中出場，在正邪兩方僵持不下、眼看著故事無從繼續之際驚艷現身、占據C位，忠臣得它如虎添翼，奸佞看它如喪考妣——比如大家熟悉的《包青天》。

在古裝劇中，包大人除了皮膚比較黑、眉心刻了道月牙外，還有一個標配，就是帶著一把尚方寶劍。每當包拯與奸人惡斗，處于下風之時，他就會請出尚方寶劍，如皇帝親臨。包大人使出了王炸，情勢馬上反轉。奸臣佞人伏法認罪，正義得到了伸張，觀眾心里十分痛快。那么，尚方寶劍究竟是怎么一回事？它在何時成為中國政治文化的一部分的？