宋開寶七年（974年），趙匡胤已經平定了荊湖、南漢、后蜀，統一中原指日可待。趙匡胤對前來議和的南唐使者徐鉉說：“江南有何罪，但天下一家，臥榻之側，豈可許他人鼾睡。”十月，寒冬將至，南征的準備工作完全停當，元帥是大將曹彬，副將是同樣能征善戰的潘美。按慣例，趙匡胤在眾將出征前，安排了一場酒宴踐行，地點就在皇城的講武殿中。

曹彬
生卒年／931年-999年
籍貫／真定靈壽（今河北正定）
爵位／魯國公，贈濟陽郡王
謚號／武惠
宋初軍紀不嚴事件
·乾德三年（965年）
王繼勛縱容新兵搶掠汴京城人家子女，擾亂京城秩序，造成恐慌。
·乾德四年（966年）
王全斌平定后蜀后，縱容士兵在成都掠搶，引發后蜀全師雄兵變。
·乾德五年（967年）
張美在滄州強娶民女、掠奪民財，遭到郡民上告。

酒過三巡，趙匡胤把曹彬和潘美叫到面前，說道：“如今一切都托付于曹愛卿了，切記不可侵犯百姓，燒殺掠搶。”他從懷中取出一個錦囊，交給曹彬，“違令擾民者如何處置，我都寫在這錦囊密令之中了。無論是潘美，還是其他將領，只要有人犯了罪，你打開錦囊，依令直接問斬便可，無須奏稟。”聽完這番話，潘美只覺得骨頭都軟了，站也站不起來。畢竟，太祖將那藏著生殺密令的錦囊給了曹彬，就等于把以潘美為首的南征諸將的性命一起交給了曹彬。稍有差池，錦囊一拆，多少戰功都不能救命了。