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很多人的童年記憶里，都有一種神奇的“糧食放大器”：一碗玉米倒進去，“砰”的一聲過后，就變成了一麻袋爆米花。這就是老式的“黑葫蘆”爆米花機，長相和聲響都像一顆炮彈。

玉米如何變成爆米花？原來，在高溫高壓的條件下，玉米胚乳中的水分快速汽化，淀粉也變成漿狀物，體積隨之不斷膨脹。當玉米粒的外皮不堪重負，就會瞬間爆裂。普通的鐵鍋難以達到這樣的高溫，而且敞口的鍋會讓爆米花四處飛迸。于是，其貌不揚的“黑葫蘆”應運而生。