有個時髦的詞叫“老饕（tāo）”，形容那些既對食物有獨特品味，又熟稔背后掌故的美食家。這個稱呼從“饕餮（tiè）”而來，最早見于東周時期成書的《左傳》。說炎帝部落的一個首領縉云氏，有個不成器的兒子，平日里貪吃好貨，聚財積谷，從不把食物分給孤寡老人，也不懂得體恤窮苦百姓。天下之民遂將其與上古的三個惡人——三兇視同一類，稱之為“饕餮”。

獸面猙獰
因構圖需要，饕餮紋兩側常裝飾鳥紋或龍紋，早期只是象征性的，形狀僅大體可辨，至殷墟中期以后才比較形象化。圖為清末金石學家吳大澂收藏著錄過的傳世重器小臣茲方卣，年代屬商代晚期。器腹部上端裝飾一周鳥紋，下方的饕餮紋采用高浮雕的表現手法，雙目圓瞪，獠牙凸起，一種厚重、粗獷而又恐怖的氣息撲面而來。上圖為殷墟晚期一件青銅卣蓋面上的饕餮紋。

這段文字算不上有趣，但至少說明了一點，“饕餮”是個具體的人。而《呂氏春秋》的記載卻截然不同：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身，以言報更也。”周代銅鼎上裝飾饕餮紋，有腦袋沒身子，吃了人還來不及咽下去，就連累了自己，這是惡有惡報。瞧，時代相去不遠，“饕餮”就搖身一變，成了一頭會吃人的猛獸。