在中國古代，官員退休稱為“致仕”。所謂“致仕”，即把官職還給君王。如果官員年老體弱，也可主動申請退休，稱為“乞骸骨”，即使骸骨得以歸葬故鄉。從周朝起，“大夫七十而仕”就成了沿用的慣例。但總有官員千方百計延遲退休，他們并不是為了發揮余熱為國家做貢獻，而是因為油水沒有撈夠。白居易年輕時，對官場歪風邪氣異常憤慨，曾在長詩《不致仕》中吐槽：“七十而致仕，禮法有明文。何乃貪榮者，斯言如不聞？可憐八九十，齒墜雙眸昏……”

“俸祿的小船說翻就翻”

官員死皮賴臉不退休，大多因為退休后沒保障。秦漢時，“臣盡死力以與君市，君垂爵祿以與臣市”，官員一旦因奔喪生病、任滿更替、罷免辭官等各種緣故退休，除了皇帝特詔，一律停發俸祿。漢朝官員的俸祿并不豐厚，于是許多官吏離任后就得二次就業，自謀生計。從小“好經書，通《詩》、《禮》”的宋均，15歲就步入官場。宋均曾官至河內太守，其間兩次休官。一次是在做辰陽縣長時“以祖母喪去官”，一次是在任東海相時“坐法免官”，從離職到再仕，宋均都得到潁川做客座教授，才能維持生計。