東漢建武三十年（54年），正是漢光武帝劉秀平定天下重建劉漢政權的第三十個年頭。這年二月，劉秀有意乘車駕東巡，視察民情。而就在出發前，一份份來自大臣們的奏疏，如雪片般呈獻到劉秀面前，這些奏疏的內容非常一致：請求劉秀趁東巡之機，封禪泰山。

在泰山舉行祭祀天地的封禪儀式，被視為帝王功業的象征。群臣勸劉秀封禪，希望他能借此炫耀國威。這些奏疏里充滿阿諛奉承的呼吁，并沒有打動劉秀的心，相反，這位布衣出身的開國之君對勞民傷財的封禪一事，表現出非常抗拒的態度。他甚至專門公告天下，駁斥那些要求封禪的言論：“朕登基三十年，百姓尚有滿腹怨氣未能消解。誠如孔子所言，‘吾誰欺，欺天乎？’難道泰山的神靈會輕易受騙嗎？難道要讓朕去玷污七十二代圣賢封禪的記載嗎？以后再有借封禪、賀壽一類名義前來歌功頌德的，一律處以髡刑（削去頭發），責罰屯田！”詔書一下，此起彼伏請求封禪的言論一時間消停下來。