圖為十九世紀繪畫中的檳榔形象，這一果實成為人類重要伴侶。（供圖／TPG）

圖中描繪的是清代賣蒟醬的南方人。蒟醬為蔞葉的別名，是咀嚼檳榔的標配。檳榔在清代中國的風靡程度，可見一斑。供圖／FOTOE

紹圣四年（1097年），62歲的蘇軾來到漫長貶斥生涯的最后一站——海南儋州。宋時的海南島，尚屬蠻荒之地。對于士大夫來說，貶謫海南，是僅次于死刑的最嚴酷的刑罰。蘇軾到了儋州，政敵并未放過他。起初他住在官舍里，頗受太守張中的優待。見他太舒服了，政敵又將他趕出了官舍。失了住處的蘇軾只好籌錢蓋房子。他的新居有陋屋三間，房后是一片檳榔林。樂觀的東坡居士為新居起名曰“檳榔庵”，不惟如此，東坡居士還很喜歡嚼食檳榔，并留下了“兩頰紅潮增嫵媚,誰知儂是醉檳榔”的佳句。其實，檳榔這種南國珍奇，與中國人結緣的時間，還要更早。

從南國異物到吳人風俗

元鼎五年（前112年），解決了匈奴心腹大患的漢武帝，發動了攻滅南越國之戰。漢軍兵分五路，勢如破竹，直入番禺（廣州市）。南越授首，四海一統，南國的珍奇植物，也移植到了長安的皇家苑囿。據古代地理書籍《三輔黃圖》記載，“所得奇草異木，菖蒲百本，山姜十本，甘蔗十二本……龍眼、荔枝、檳榔、橄欖、千歲子、甘桔皆百余本”，移植到了夏陽（今陜西韓城市）的扶荔宮。漢武帝一心期盼南國的珍奇能開花結果，但事與愿違。《三輔黃圖》說，交趾郡移植來的一百株荔枝，不服水土，全都死了。漢武帝不死心，又移植了幾批，終于有一株荔枝樹頑強地活了下來，只是不結果實。皇帝寶貝得不得了，哪知這株荔枝最后還是枯死。龍顏大怒的皇帝將其歸咎于屬下官員看護不周，幾十位官員因此被砍了頭。《三輔黃圖》沒有提到移植來的檳榔樹的下落，想來與荔枝樹差不多。