百官候朝
午門之外，每天或每隔數天凌晨的五更時分，上朝的文武百官抵達此處，待漏闕下，等候上朝。明朝時午門前還常擺設筵席，皇帝例行賜百官節令食物。
受俘獻馘
午門城樓是皇帝接受獻俘、獻馘禮的地方。馘，是指從被殺死敵人的頭上割下的左耳。一般而言，獻俘以生俘的敵人為計功單位，獻馘則計算殺敵的數量，兩者性質相同。
頒布歷書
每年農歷十月一日，負責天文歷法的欽天監官員，抬著黃案由午門的中門進入皇宮，黃案上恭敬地擺放著進呈給皇帝的次年時憲書。當日，皇帝便將第二年的歷書頒發給百官與民眾。文武百官與王公貴族在這一天跪在午門城闕下，跪地恭聽鴻臚寺官員宣布皇帝頒發時憲書的詔旨。
春牛入宮
每值立春，象征春耕的春牛、春山的泥塑，被抬到午門前廣場擊打。這一儀式叫做進春。春牛與春山放于春座上，要分別進獻給皇帝、皇后。若太后仍健在，同樣也要獻給太后，因而要制作兩、三套。
廷杖會審
午門前廣場，曾是明代皇帝對觸怒他的大臣施威之處。坊間說書人常說到“午門斬首”的情節，事實上是以訛傳訛。午門乃莊嚴之地，人頭落地、血濺玉階實不多見。明代在此多次施行的酷刑叫做杖刑。明王朝前后有數十名大臣因杖刑當場喪命或重傷不日身亡。廷杖行刑地，在午門中央甬道的東側。
花衣觀禮
明成祖朱棣時，每年正月燈節，百姓和文武百官可一同觀賞燈火。然而永樂十三年（1415年）一場事故引發了火災與踩踏，有人因此而喪命，明成祖十分愧惜，因而取消了午門觀燈的活動。
直到同治十一年（1872年）九月，清廷隆重舉辦同治帝大婚，午門前允許百姓觀禮，但必須穿花衣（蟒衣），經營高麗油紙的雨衣店在紙上畫出蟒衣圖案出售牟利。