這兩張圖片拍攝的地點是同一個地方——北京東長安街。老照片拍攝于1952年，正好是北京城市進行大改造的前夕。1953年5月，北京開始醞釀拆除牌樓。著名建筑師、詩人林徽因當面指著北京市副市長吳晗的鼻子怒斥。那時她肺病已重，喉音嘶啞，但其神情與真心令在場者動容。林徽因還對北京市市長彭真說：“你們拆掉的是800年的真古董……有一天，你們后悔了，想再蓋，也只能蓋個假古董了！”梁、林夫婦一致認為，城門和牌樓、牌坊構成了北京城古老街道的獨特景觀，可以通過合理規劃加以保留。為此他們不止一次和吳晗爭得面紅耳赤。有一次吳晗竟站起來說：“您是老保守，將來北京城到處建起高樓大廈，您這些牌坊、宮門在高樓包圍下豈不都成了雞籠、鳥舍，有什么文物鑒賞價值可言！”氣得梁當場痛哭失聲。

盡管梁、林夫婦據理力爭，也無法改變牌坊被拆掉的命運。1953年11月，北京市委決定，“要打破舊的格局給與我們的限制和束縛”，行政區域要設在舊城中心，并且要在北京首先發展工業。自此，北京古建筑開始被大規模地拆除。