2005年2月，安裝在加拿大艾伯塔省“森林野牛國家公園”的監控攝像頭，拍下了駭人的一幕：一頭野牛進入畫面，北美狼尾隨其后。野牛似乎在殘破的石頭巷道里迷失了方向，它橫沖直撞，最終沖上懸崖，來不及“剎車”，一個趔趄就栽了下去。這時，狼群迅速撤退，繞道至崖底，享受了一頓美味的全牛大餐。

這是加拿大“森林野牛國家公園”北美原住民文化博物館內堆積如山的野牛頭骨。它們見證了一個史實：在美洲大陸被西方發現之前，北美洲大概分布著6000多萬頭美洲野牛，它們是印第安人的食物來源和經濟支柱：肉可充饑，皮可制作帳篷、衣服，腱、骨和角可以制成工具，糞便用來生火。而為了捕獲這種高大壯碩的野牛，印第安人早在史前時期就發明了一種省時省力的“野牛跳崖法”。

看到這里，管理員大吃一驚，沒想到古老的“死亡之澗”遺跡竟然還在發揮作用，更沒想到利用它獵殺野牛的竟然是北美狼。

1938年，美國自然歷史博物館的朱尼斯·博爾德，開始對艾伯塔省的一處史前遺跡點進行發掘，他發現了標有記號的巷道、印第安人的營房和墳地，營房里還存有大量的早期石器和美洲野牛骨骼。這一地點，后來被稱為“死亡之澗”。

圖為北美原住民文化博物館內復原的野牛“死亡之澗”，展示了古印第安人在史前時期利用自然環境和地勢，建立的復雜而精細的食品生產體系，人趕野牛，野牛跳崖，而崖底的北美狼，則是人類這一獵捕技能的見證者和繼承者。

隨著考古發掘的深入，6000年前該地區印第安人獵捕野牛的過程得以重現：懸崖西邊，是一處方圓32平方千米的圈牛區。那里有充足的水源和植被，印第安人用石塊堆積成綿延14公里的巷道，巷道盡頭就是18米高的懸崖。美洲野牛嗅覺好但視力差，利用這個特點，獵人在狩獵開始前，身披牛皮，模仿牛叫，偽裝成走失的小野牛，以引起牛群的注意。當牛群靠近巷道入口處時，其他獵人就在牛群后方揮動繩索，大聲叫喊。這時，恐懼的牛群便會一路狂奔，最后跌落懸崖，而崖底正是印第安人的宰割房。他們將野牛分割切片，吊在架子上拿去曝曬，剩下的牛骨則用來熬煮制油。

圖為古印第安人在當時使用的勞動工具。

動物專家分析，北美狼群之所以懂得利用“死亡之澗”獵捕野牛，是因為這種狡猾的動物，在幾千年前，就是印第安人在“牛急跳崖處”誘殺野牛的見證者。人類在崖底宰牛時，北美狼或許正從旁觀望，甚至悄悄等待著分一杯羹的機會。數千年演示下來，它們也“看懂”了其中的奧妙。

加拿大阿爾伯塔山西南部高低起伏的丘陵地帶，是印第安人捕殺野牛的狩獵場。下圖中這處懸崖高約18米，自6000年前至19世紀中葉，從這里被人為趕下后摔死的野牛，在崖底堆積成累累白骨，不計其數。方圓1公里內，考古人員還發現過印第安人的貯肉窖和灶坑遺跡，據說，土著居民制作的牛肉干可以保存幾年時間。

加拿大美洲野牛澗，即“死亡之澗”，是史前時期北美洲印第安人最古老、保存最完好的圍獵場之一，是人類初期自然環境和生存智慧的偉大見證。1981年，被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。