公元1189年，當28歲的鐵木真被21個部族尊為“可汗”時，他沒有想到自己的事業會做到多大，一不留神，就打下了一個橫跨東西方的帝國世界，然后給后代留下一個永久性的難題：一個由游牧民族統治的、以農耕民族為主體的蒙元帝國，如何長治久安？

這個難題相當致命。因為統治與被統治者之間的關系是，一個搭帳篷，一個蓋房屋；一個文字初創，一個文明已云蒸霞蔚。一個崇尚武力征服世界，一個恪守儒家禮儀本分。而在政治經濟體制上，整個蒙元帝國，幾乎呈現出的是一個二元并立或者對立的世界。