歷史上，作為最先掌握生鐵冶煉技術的國家，中國憑借先進的生產力，曾一度以強盛的國力領先于歐洲各國。然而，這種優勢卻沒能保持到最后。18、19世紀，豐富的鋼鐵資源為歐洲工業革命提供了物質支持，從此雙方實力發生了逆轉。是什么造成了差距？北京科技大學的研究團隊發現，導演這場逆轉的，很可能是煉鐵的爐子。

研究團隊成員之一的黃興博士介紹：“我國目前已知的最早的夯土豎爐，發現于河南省西平酒店戰國中晚期遺址。這種爐型爐體高大，爐缸窄，采用水平鼓風，有顯著爐腹角、爐身角，其設計理念非常先進，有助于高溫的形成和保持，已經具備了現代高爐的基本特征。而同時期的西方煉鐵爐多為半地穴的碗式結構，較為矮小，根本無法達到冶煉生鐵的溫度要求。”這就從爐型的角度，揭示了中國為何率先發明了生鐵冶煉技術。