西遼河是遼河支流在蒙、吉、遼三省交界處附近與東遼河匯合后稱遼河。
圖為航拍遼河入海口西遼河流域地半濕潤森林景觀與半干旱草原景觀之間的生態過渡帶。其文化景觀表現為農牧交錯的格局具有多元多樣之特點。它在中國北方文明發展史上占有重要地位。

圖為紅山文化代表器物玉豬龍
攝影／段文科

西遼河流域位于中原農耕文化區和東北漁獵文化區的交匯帶，屬草原生態系統，這里有坡度和緩的淺山丘陵、溝谷臺地；有廣袤的沖積平原與含水沙地。豐富多樣的灌叢林木與動植物資源，為先民提供了良好的棲息之地。原本，靠著打獵、采集和捕魚，生存問題就足以解決，但是這里自然環境的脆弱性、不穩定性和易變性，在某些時期又會給人類生存帶來壓力。后人研究，進入全新世以后，本區氣候波動尤其劇烈，距今8900—8700年和距今7700—7300年間，西遼河流域曾發生過兩次強降溫事件，為了應對環境變遷帶來的食物短缺，先民在長期采集的經驗上馴化并成功栽培了粟黍類作物。原始農業于是產生了。

2001—2003年，考古工作者在西遼河流域興隆洼遺址發現了距今七八千年的炭化植物粟黍，由此改變了把黃河流域的中原地區視為旱作農業的唯一發源地的傳統觀念。