甘肅馬家窯文化彩陶罐
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黃河是中國的“母親河”，但也常被指責，比如水患頻頻，比如泥沙俱下。不過它的缺點，卻也成就了輝煌的文明。學者葛劍雄先生說，黃河流域長期水土流失形成的黃土地，曾對早期的農業文明居功甚偉。

眾所周知，中國的銅器和鐵器發明，比古埃及和巴比倫要晚得多，而中國的文明，卻幾乎與埃及、巴比倫“同步進行”，這不得不感謝黃土地的厚賜。黃河流域的黃土地多屬馬蘭黃土，肥沃、疏松且具有自然肥效。在這種土壤里，即使是木、石、骨、蚌等十分原始的工具，也能發揮出媲美青銅甚至鐵農具的耕作水平。不僅如此，疏松的土地還十分節省人力，而當人有了余力，遂又發展出畜牧業、手工業甚至文化藝術。于是，在黃河中下游的仰韶文化（距今約7000年至5000年）中，我們看到了最早的文字符號和彩陶器。