甲午戰(zhàn)爭(zhēng)不僅粉碎了大清“天朝上國(guó)”的迷夢(mèng)，也將清政府中世紀(jì)式的財(cái)政推向崩潰。為了“活下去”，清廷無奈之下開始改革自身財(cái)政、經(jīng)濟(jì)體制，松動(dòng)了對(duì)民間工商業(yè)的管制。獲得了生存空間的民間資本力量迸發(fā)出了巨大的活力，為社會(huì)創(chuàng)造了大量的財(cái)富，清政府也因此得到更多的財(cái)政收入，從而又茍延殘喘十六年之久。中國(guó)經(jīng)濟(jì)從這里步履蹣跚地走向近代化之路……

賠款與捐稅
清末，清政府在列強(qiáng)的槍炮逼迫下支付巨額賠款，但政府往往無款可賠，于是向民眾收繳額外的捐稅就成了常態(tài)。本圖是美國(guó)畫家在1900年11月繪成，此時(shí)中國(guó)因抵抗八國(guó)聯(lián)軍侵華失敗而再次面臨巨額戰(zhàn)爭(zhēng)賠款。供圖／文化傳播

 1869年7月7日，曾國(guó)藩與門客趙烈文進(jìn)行了又一次秉燭夜談。作為士大夫，兩人都十分關(guān)注帝國(guó)的前途。在這次談話中，曾國(guó)藩最后預(yù)測(cè)大清的命運(yùn)：“民窮財(cái)盡，恐有異變！”趙烈文將這次談話記錄在他的《能靜居日記》之中。以二人的眼光，大清帝國(guó)已經(jīng)到了最危險(xiǎn)的邊緣。