至遲在30年前，歷史教科書的主角還都是農(nóng)民起義。仿佛歷史的車輪，是被一場又一場農(nóng)民起義推進(jìn)的。時(shí)至今日則不同了。比如對于鎮(zhèn)壓太平天國的湘軍、曾國藩，已有了褒獎(jiǎng)?wù)f。稱其舉是衛(wèi)鄉(xiāng)、衛(wèi)道與衛(wèi)國，避免了中國歷史的倒退，等等。

如果說這一功績是曾國藩舉旗之初即已預(yù)料的話，那么另一種功績，則是他萬萬沒有想到甚或想過的。這就是以他為核心的湘軍集團(tuán)要員，在平定太平天國的戰(zhàn)爭之中與之后，紛紛獲取了中原、江南各省軍政大權(quán)，使?jié)M蒙貴族在朝綱中逐步被漢族官員邊緣化，或者說，滿清皇權(quán)被漢族政治勢力空心化、空洞化，最終形成不可逆轉(zhuǎn)之勢，為日后袁世凱和孫中山的崛起奠定了基礎(chǔ)。