各式各樣的走獸，在金黃色的琉璃瓦屋頂上靜靜佇立了幾百年，也許有人會指著這個或者那個說，這是龍生九子之一，然而真正與這個傳說有關系的只是最大的那個——鴟尾（或蚩吻、螭（蟲勿））。不同的流傳版本中，它蹲立于屋頂的理由也各不相同：明代李東陽說，它平生好吞，因此立于殿脊；比李東陽更早的《菽園雜記》中則說，它生性好遠望，所以立于屋角。這些理由都不如唐代《蘇氏演義》中記載的充分：它是一種海獸，能避火災，因此能立于堂殿之上。不過這些，都與“龍生九子”無關。攝影/李少白

很奇怪，最近幾年不知怎么的，“龍生九子”也成了一熱，弄個什么怪物就說是“龍九子之一”，好像在“三不管”的地界發現了天潢貴胄似的。而且只要一封為“龍子”，哪怕是馱著諛墓的大石碑，也自覺有了“最后的名媛”似的光彩了。但是西洋鏡就怕戳破，戳破了就什么也不是。因為“龍生九子”這只是半句話，后面半句的“不成龍”才是要害！

說起來，人們感興趣的不在于龍生了九個還是九十九個兒子，而在于這些兒子“不成龍”之后成了個什么東西，想知道一下它們不同的名稱、形貌和功能。關于“龍九子”這個問題的提出，各種筆記雜史多認為起于明孝宗（弘治帝）之詢問李東陽。這一點沒什么疑問，有李東陽《懷麓堂集》卷七十二《記龍生九子》一篇為證。文章開頭即云：“龍生九子不成龍，各有所好。”然后詳述“龍九子”名目的產生經過。令人吃驚的是，這些名目竟然只是幾個文臣臨時拼湊出來以應付皇上的。