敘利亞大馬士革東北部約215公里處有一片綠洲，公元2世紀，中國的絲綢、阿拉伯的香料、波斯的錦緞和象牙通過這里銷往西方，過境此地的商隊需按章納稅，很快，這里便成為近東最富庶的城市之一。人們形容她是“沙漠中的新娘”。而今繁華散盡，彼時喧囂的帕爾米拉早已淪為一座廢墟，透過僅剩殘垣斷壁的凱旋門，往日的輝煌依稀可見。

帕爾米拉遺址的全貌

1957年，敘利亞沙漠地帶。誰也不曾料到，一次尋常的石油管道施工工程，竟然使在地下沉睡了將近1700年的古城重見天日。在帕爾米拉6平方公里的遺跡上，考古人員清理出塔樓、壁壘、墓穴、神廟、柱廊、雕像……它們拼湊出一段風起云涌的王朝歷史，這段歷史的成就者是一個名叫澤努比婭（Zenobia）的女人。

18世紀的英國歷史學家愛德華·吉本斯曾這樣形容澤努比婭：“她和她的祖先克麗奧佩特拉一樣美艷動人，可是她卻遠遠比她的祖先更堅貞勇猛。”公元260年，帕爾米拉的國王奧登納圖斯擺脫羅馬統治，不惜巨資，修建起富麗堂皇的宮殿。誰知好景不長，國王奧登納圖斯不久便遭人暗殺。其遺孀澤努比婭登上王位，她強忍喪夫之痛，趁羅馬帝國內外交困之機，揮戈西進，火速占領整個敘利亞，并將勢力擴展至小亞細亞、尼羅河流域，澤努比婭統治下的帕爾米拉儼然已是中東最強盛富庶的城市之一。公元272年，羅馬皇帝烏爾揚親率大軍反攻帕爾米拉，曾經繁華的城鎮在大火中瞬間化為廢墟，女王澤努比婭也被當作戰利品押到羅馬游街示眾，最終在異國的囚牢里香消玉殞。