1912年夏初，氣溫宜人，萬物一派欣欣向榮，正是北京一年中最好的光景。一個微風習習的傍晚，魯迅照例到琉璃廠“淘寶”，正逛著，猛然看見了文明書局出版的《鬼趣圖》。說起這《鬼趣圖》，可是大有來頭，不少清代文人都在自己的著述中提到過它，而且都不約而同地形容《鬼趣圖》陰氣森森、怪誕恐怖，更有人將它與唐代畫圣吳道子所作的《地獄變相圖》相提并論。清代文人袁枚對其大加贊賞，在畫上題跋：“見君畫鬼圖，方知鬼如許。得此趣者誰？其惟吾與汝。”想到這些，魯迅忍不住拿起這本《鬼趣圖》 畫冊翻看起來，從頭看到尾，卻又不免生出一些失望——這大名鼎鼎的鬼畫中，哪里有一分鬼影？只不過是一些“怪人”而已，有些畫得奇瘦，有些畫得矮胖，說是鬼，怎么看都像人！是什么造成了清人和魯迅的看法如此迥然？身負盛名的《鬼趣圖》果然毫無“鬼”氣嗎？為什么歷來的名流大家卻還紛紛對其贊不絕口呢？

《鬼趣圖》并無明確紀年，在諸多題跋中，最早的是清人沈大成所題，作于乾隆三十一年（1766），只能由此推斷其創作年代應該不晚于1766年。雖然年代仍是個謎，但其創作者卻是確鑿無疑的，他就是被清朝人稱作“五分人才、五分鬼才”的畫家羅聘。羅聘（1733-1799），字夫，號兩峰、花之寺僧、金牛山人、師蓮居士等，是“揚州八怪”中年齡最小的畫家。