中國古生物學家解開鳥類“手指”進化謎題

如果鳥類由恐龍進化而來,翅膀源于恐龍的前肢,那鳥類翅膀末端保留著的三根“手指”,是恐龍前肢五指的中間三指,還是前三指？由中國科學家領導的國際小組在新疆準噶爾盆地的侏羅紀地層中發現了一種奇特的小型恐龍——“泥潭龍”,通過對其“手部”的研究,認為鳥類保存的是第二、三、四指,由此解決了鳥類起源的重要問題。

據中國科學院古脊椎動物與古人類研究所徐星研究員介紹，泥潭龍屬于獸腳類恐龍,具有不同尋常的“手部”結構。雖然它像很多其他早期獸腳類恐龍一樣保存了4個“手指”,但是其第一指卻嚴重退化了,第二指發育突出。這顯示了與其他早期獸腳類恐龍完全不同的“手指”退化模式。