自從上海開埠后，十里南京路一直是上海最繁華的商業中心。這里既有濃厚的民族色彩，又融入了西方現代商業的光環，形成了獨具一格的海派特色。百貨業的興起，更推動了上海商業的繁華與變遷（供圖/上海市歷史博物館）。

1917年10月20日清晨，一輛高級轎車停在了上海南京路上，這是當時遠東最繁華的一條商業街。澳籍華僑馬應彪從車里鉆了出來，今天是他投資創建的公司——先施百貨開業的日子，他知道，今天將創造一個歷史性的時刻。

先施公司的開業不亞于一場盛典。整條南京路上人山人海，水泄不通。許多外地游客也特意乘坐火車趕來，加入到這場大型狂歡中。上海市民興奮地發現，馬應彪的先施百貨，和以往見慣了的綢緞店、服裝店、鞋帽店那些經營單一的門面小店極為不同。從外觀上看，那五層騎樓式鋼筋混凝土的建筑顯示出了一種氣派與霸氣；走進其間，里面的陳設讓人目眩神迷：進門的店面設為茶室，一至三層都是寬闊的商場，一層專售日用百貨，二樓為服裝、綢布柜臺，三樓出售珠寶首飾、鐘表、珍玩等貴重商品。四樓是大件家具、地毯、皮箱等，共有24個商場部門，各層有巨大的樓梯相連接；商場內還安置了大玻璃櫥柜，兼具陳列及收納功能，讓顧客可以自由參觀商品，減少了壓迫感；大樓的四、五層附設有東亞旅館和高級餐館，屋頂還建有當時上海灘最豪華的先施樂園，園中設有各種游樂設施，水族亭、萬花亭、彈子房及電影、戲劇、曲藝、說書等劇場，應有盡有，弦歌繚繞……這哪是買衣料、日用品的，整個一個吃、喝、玩、樂都齊全的場所。這是上海從來沒有過的商店。這樣的設置，成為日后百貨公司的常規，直到今天也未曾超越。