1842年6月16日，在抗擊英軍的戰斗中，鎮守吳淞口炮臺的江南提督陳化成陣亡，上海門戶隨即陷落，上海的防線也就此被撕破。8月，中英《南京條約》在南京簽訂，上海成為中國首批五個通商口岸之一，被迫開放，直到1943年1月，由于中國在二戰中的特殊貢獻，美英兩國撤廢在華治外法權，放棄租界止。

整整一百年，上海有個華界的上海，還有個租界的上海。生活在兩重世界里的上海，因不平等待遇而痛，為浸染西風而喜。東西方文明的交錯與交融，最終使之成為一個有別于中國其他城市的另類——商業、西化、時尚、開放。一部租界史，一個百年，就把上海變成了世界的城市。可謂真正的“被現代”。