“紅袖添香伴讀書”，很多人都熟悉這句話，但可能較少有人真正了解它。此語出自清代女詩人席佩蘭《長真閣集》中的《壽簡齋先生》，詩句為：“綠衣捧硯催題卷，紅袖添香伴讀書。”這是中國古代讀書人心目中的理想境界，是一種很美的意象。倘若我們要作一幅畫來實現這意象，有些重要的細節便須落實，譬如：這位紅袖佳人是怎么樣“添香”？往哪兒添？添什么樣的香？換個思路再追問下去，佳人伴才子便罷了，為何還需“添香”？這故事說起來就長了，我們慢慢道來。

紅袖是怎樣添香的

“紅袖”們添的香絕非我們今天常見的線香那么簡單，倘若叫“紅袖插香”也不會有那樣的美感。在古代生活中，焚香所用的香大多是依據“香方”，擇沉香、青木、蘇合、雞舌、蘭、蕙、芷、蒿等原態香藥經過炮制、研磨、熏蒸等方法，合成的更為精致的香丸、香餅、香膏等，這個工藝過程便是“合香”。相傳是宋人陳敬所著的《陳氏香譜》中有記載說，“杏花香”方煉制成的香丸“如彈子大”，“開元帳中衙香”是“丸如大豆”，“雪中春信”方是“煉蜜和餅如棋子大，或脫花樣”。棋子大小的香餅還要脫出花樣，的確精致，耐人把玩。