被城墻所環繞的這片地方，是意大利中世紀的“曼哈頓”——圣吉米納諾。它曾經的繁華因600多年前的一場瘟疫戛然而止，城內的建筑卻自此擺脫了被現代文明“洗禮”的命運，直到今天，依舊古意盎然。

這是意大利中部托斯卡納大區的一座小城，除了出產一種叫做維爾納西的白葡萄酒外，在近七百年的漫漫時光里，它似乎沒有太多可堪炫耀的資本。不過，如果把時針撥回到中世紀，對某些途經托斯卡納的“旅行者”而言，即便不去佛羅倫薩，也得到這座小城——圣吉米納諾走一走，因為這里的位置實在是太特殊了。

假如用幾個詞來概括歐洲中世紀的生活，“朝圣”絕對不可忽略。羅馬因圣彼得和圣保羅的墳墓而聞名，站在那片土地上，親身沾濡祂的光輝，是無數信徒長途跋涉的唯一動力。羅馬天主教會在英國的最早落腳點，是今天英格蘭東南部的坎特伯雷，從那里通向羅馬的最古老的路線——法蘭契杰納之路，恰巧穿越了圣吉米納諾，于是，后者便成為北方朝圣者的必經之地。1237年，人們在圣吉米納諾的中心開鑿了一口水井，水井的所在地又是法蘭契杰納和連接比薩、錫耶納之間的交匯處，在那個出行基本靠走的時代，來這里補給食物、短暫休憩的背包客們，給盡占地利的圣吉米納諾帶來了繁榮的契機。