今天，人們常常將整條大運河視為一個南北連貫的整體，但準確來說，最初大運河是以隋朝東京洛陽為中心，由南北兩段連接而成，呈“人”字形。13世紀末，大運河經歷了一次重要的改道。元人不再走之前的“人”字拐角，而是通過開鑿直上直下的新水道，把南北兩頭的運河故道串了起來，被拉直的“隋唐大運河”的榮耀隨即被“京杭大運河”收入囊中。2014年，中國大運河被列入《世界遺產名錄》時，“隋唐大運河”與“京杭大運河”“浙東運河”概念并立提出，重新確立了“隋唐大運河”最早貫通中國南北的時代地位。

伊洛雙子河是黃河伸出的臂彎
伊洛河，這條雙子河擁抱著中原腹地，是黃河的重要支流。在河口交匯處，黃河水濁，伊洛水清，加之流速不勻，清澈的伊洛河水在混濁的黃河水中形成一條“S”形曲線。這片山河也是“河出圖，洛出書”之地。伊洛河的子民們沿著黃河及后來的大運河，下可達山東、河北、江淮諸地，上則可達關中及河東等地區。

河南：隋唐大運河的心腹之地

在今天的洛陽，洛河由西向東穿城而過，歷史上是隋都最重要的交通樞紐，也是隋唐時期的御河。史料記載，隋煬帝在營建東京的同時，組織民眾在包括洛河在內的多條天然河道和舊有渠道基礎上開通運河。通濟渠和永濟渠，在河南大地上架構起來“人”字的拐角。