在2001年前，提及天坑這個詞匯，通常只是特指重慶奉節縣的小寨天坑。其他形似小寨天坑的喀斯特地貌曾有過五花八門的名字，如石圍、石院、龍缸、巖灣2005年后，“天坑”這個由中國人定義的術語在國際喀斯特學術界獲得了一致的認可，并開始使用漢語拼音“tiankeng”，通行國際。直至今日，已經被確認的天坑達78個，其中2/3分布在中國，當然關于天坑的考察、認定和爭論尚未停止。本文作者覃妮娜、繪圖師田稚珩和攝影師李晉均親身參與過數次天坑科考，在這篇報道中，他們帶來了鮮活的探險經歷以及對天坑的定義、分布、成因和演變等問題的思考。

沖擊鉆在巖石上擊起了一陣硝煙，尖銳的響聲在寂靜空曠的峭壁間回蕩。此刻的我四肢懸空，全身的重量集結到了腰前的一個安全扣，再通過幾條帶子壓到大腿上。把這個金屬鎖扣和我的安全真正連接起來的，是一根大拇指粗細的繩子。那繩子緊繃著，硌在我頭頂的巖石上，再往上，穿過兩個薄薄的巖釘，固定在一塊巨大的巖壁上。

這不是一次普通的速降。那塊懸掛著我的巖壁位于世界第二大天坑——廣西樂業大石圍。這個形態近乎完美的天坑四周絕壁圈閉，最大深度達到613米，利用單繩速降技術幾乎是下達坑底的唯一辦法。迄今為止，僅有約100人次到達過坑底，其中的女性只有6位。事隔7年，參加這次探險的情景還會在我的腦海中時時浮現。當然，那時的我來不及為自己即將成為1/6而興奮。下降中，繩子彈動的時候，我感覺自己只要略微往后一仰，就可能翻個跟斗，甚至像一副鏡框從掛釘上松脫下來，“啪”地摔得四分五裂。