地處祖國大西北的甘肅省敦煌，不僅擁有舉世聞名的莫高窟壁畫藝術，還有一處奇異的沙山與美妙的泉水共存的美景，這就是著名的鳴沙山與月牙泉。

鳴沙山位于敦煌縣城以南6公里處。東西長約40公里，南北寬20公里，高數十米，沙峰起伏，脊如刀刃，人登沙山頂巔下滑，沙礫隨人體墜落發聲，似絲竹管弦樂曲：風繞山吹來，沙山轟鳴作響，如金鼓，似霄聲；游人至此，無不興昧盎然。“沙嶺晴鳴”，為敦煌八景之一。

傳說古時有一將軍，領兵出征，到此打了敗仗，全軍覆沒，積尸數萬，一夜之間狂風大作，吹沙覆蓋成丘，沙內時聞有鼓角之聲，故有鳴沙山之名。

從鳴沙山北坡而下，到了山腳，眼前出現一彎“新月”，這就是月牙泉。月牙泉形狀酷似月牙，泉水清冽甘美，始終澄澈如鏡，池旁水草叢生，蘆葦搖曳；藍天黃沙，碧水綠襯，清幽雅致，風景秀美，“月牙曉徹”又為敦煌八景之一。

據古文獻記載，此泉在后漢時期就有，千百年來流沙堆積，泉水從未涸竭，實為自然界一大奇觀。史書上關于“元鼎四年，有神馬出握清水中，武帝得之，作天馬歇”的記載，給這顆沙漠明珠更增添了幾分神韻。有人賦詩贊曰：“一彎如月弦初上，半壁澄波鏡比明。風卷飛沙終不到，淵含業水正相生?！痹撛娬莱隽嗽卵廊拿钐帯?/p>

自然界的水泉多若繁星，然而沙山與美泉共存的情形是不多見的。在沙山包圍之中之所以會出現月牙泉，是因為疏勒河水從地下滲流到此地，在良好的隔水層上，形成了豐富的含水層。在這種情況下，含水層一旦出現裂縫，水就會由于壓力的作用向上涌，這就是裂隙泉。而鳴沙山腳下正有這樣的一道裂隙，于是地下水涌出，形成今天美麗的月牙泉。

其他地區的沙漠中也曾有類似的泉，但是那些泉或是阿沒有良好的隔水層而下滲了，或是被沙埋了。然而月牙泉歷經幾千年卻“沙填不滿”。

那么月牙泉為什么沒被沙埋呢？仔細觀察這里的地形，不難發現，月牙泉北、西、南三面皆山，只有東面是風口。當風從東面吹來時，受到高大的沙山阻擋，氣流只能在山中旋轉上升，把山下的細沙帶到了山頂，并與山外吹來的風平衡，使得山頂的沙不可能被鳳吹到山下，失去了形成流沙的條件。所以，月牙泉能歷經幾千年而未被沙埋沒，形成了沙與泉共存這一奇景。