來自中科院地球環境研究所等機構的科研人員，首次重現了在塔克拉瑪干大沙漠出現之前塔里木盆地羅布泊地區的環境狀況，并探討了發生如此重大水文事件的決定性因素。相關成果日前在線發表于美國《國家科學院院刊》。

據了解，研究團隊對由中國大陸環境鉆探項目在塔里木盆地羅布泊附近獲得的1000多米沉積巖心進行了多種地球化學替代指標分析。結果顯示，塔里木盆地在晚中新世時期（距今約490萬年）曾出現過大規模的湖泊群，這些湖泊群有可能相互聯通而形成大湖。這說明當時的氣候環境和現在的沙漠環境截然不同。

大約從490萬年前開始，大規模的沙漠化/干旱化才開始，最終演變成現代的沙漠環境。該演變過程是永久和不可逆的。但在490萬年以前，大規模的湖泊群是間歇性的。湖相環境和風成/河流相環境交替存在，而這種環境交替和地球的軌道變化緊密相關。另外，基于600萬年以來塔里木周圍山體的構造抬升活動加劇而全球溫度在400萬年至700萬年間相對穩定的證據，研究團隊提出周圍山體的抬升特別是帕米爾高原的北移及抬升，有效阻止了水汽進入盆地。這成為導致490萬年前湖泊永久性消亡進而沙漠化的原始動因。