了解中國象棋的人都知道“馬走日，象走田”，這種模擬戰爭的對抗游戲連名稱都叫“象棋”，可見象曾經是戰爭中非常重要的角色。在歷史上，象也確實曾經在戰爭舞臺上起到過舉足輕重的作用。

大殺器

歷史上最早用大象進行作戰的國家據說是印度。在古代，騎兵曾風行世界，成為國家強盛的重要標志，但印度由于氣候太熱的關系，很難培養出品種優良的戰馬。因此，為了增強騎兵的作戰能力，就把大象訓練用來作戰。

據說大約在公元前600年的時候，古印度亞格伯皇帝在一次戰爭中首次動用300頭大象參戰，這種巨型動物組成的部隊突然出現在戰場，猶如不可戰勝的龐然大物，使敵人恐慌萬狀。加上大象生性聰明，力大無窮，給敵軍在心理上產生巨大的威懾作用，很快踩死敵人士兵無數，亞格伯皇帝也因此一舉攻占了由8000名敵軍據守的希托安要塞。

歐洲歷史上最偉大的統帥之一、北非古國迦太基名將漢尼拔也是使用戰象的高手。為了與羅馬帝國爭雄，漢尼拔不僅訓練出一支戰象部隊，更是帶領戰象翻過了阿爾卑斯山，出其不意地出現在羅馬帝國腹地，給予其沉重的打擊。等到第二次布匿戰爭結束時，羅馬人曾迫使迦太基人接受和談，其中一條就是規定在作戰中禁止使用大象，跟現在禁止使用大規模殺傷性武器是一個意思。

中國也是最早使用大象作戰的國家之一。據考證，在殷商初年或更早的時候，可能就有過象車出現。春秋時候，吳國同楚國作戰，一直打到了楚國都城。窮途末路之際，楚王弄來一群大象，在象鼻子上系上尖刀，尾巴上綁著火種，讓象群列隊出陣。然后人們在它尾上點燃火把，使其拼命向前猛沖。這種“火象陣”明顯比后來的“火牛陣”猛多了，楚國也因此把吳國軍隊趕跑了。

象之戰

盡管大象在戰場上非常威猛，但它們也不是戰無不勝的。實際上，戰象局限性也不少，一是目標大，容易被發現和擊傷；二是不太聽指揮，大象看上去勇猛，實際上有顆脆弱的玻璃心，稍微一驚嚇很容易四散亂竄，反而將自己的軍隊踩得亂七八糟。

由于有這些弱點，各國很快研究出了不少對付大象的辦法，比如印度軍隊用沉重的鐵箭和燃燒的火箭射殺大象；希臘軍隊則將鐵尖樁連環埋在大象必經的地方，以此扎破大象柔軟的腳等。

在中國南北朝時，宋國名將宗愨，被文帝劉義隆任命為振武將軍，出兵征討林邑國。在戰斗中，林邑國王一見宋軍到來，便命令大象部隊出戰。一開始宋軍還真沒對付過象兵，由于象的力氣很大，皮糙肉厚，刀槍不易殺傷，宋軍難以取勝。于是，宗愨便設計出了一些獅子的模型，上陣迎敵。大象們見了假獅子嚇得四散奔逃，宗愨乘勝追擊，林邑國也因此而大敗。

此后，大象作為作戰部隊在世界各國戰場上逐漸消失，但架不住好這口的，比如泰國、緬甸這樣的東南亞熱帶國家。1569年，泰國大城王朝被緬甸所滅。1584年，泰王子納黎萱在肯城自立為泰王。緬王聞訊，便于1592年派王儲帕瑪哈烏拔拉率兵討伐，泰王納黎萱與王弟領兵迎戰。

一開始形勢對泰軍非常有利，緬軍稀里糊涂地踏進泰軍的埋伏圈，一時伏兵四起，緬軍陣亂，四散奔逃。可這時泰王騎的戰象撒開了歡，見著敵象奔逃便開始追趕，等泰王把戰象停住時才發現已經陷入了敵陣。此時，泰王決心孤注一擲，力邀緬甸王儲騎象單挑，兩象一錯蹬，便將緬甸王儲斬落象下。緬軍見主帥已死，只能退兵而回，從此150年間再也不敢侵犯泰國。而象戰中泰王坐象——昭帕耶猜耶勢拍，就這樣與泰王一起名垂青史。

                                 吳哥窟中的戰象浮雕栩栩如生。